Debian is a GNU/Linux distribution. We will discuss what a distribution is in further detail in
Seção 1.5, “O Papel das Distribuições”. But for now, we will simply state that it is a complete operating system, including software and systems for installation and management, all based on the Linux kernel and free software (especially those from the GNU project).
When he created Debian, in 1993, under the leadership of the Free Software Foundation (
FSF), Ian Murdock had clear objectives, which he expressed in the
Debian Manifesto.
The free operating system that he sought would have to have two principal features. First, quality: Debian would be developed with the greatest care, to be worthy of the Linux kernel. It would also be a non-commercial distribution, sufficiently credible to compete with major commercial distributions. This double ambition would, in his eyes, only be achieved by opening the Debian development process just like that of Linux and the GNU project. Thus, peer review would continuously improve the product.
1.1.1. Um Sistema Operacional Multi-Plataforma
Debian, remaining true to its initial principles, has had so much success that, today, it has reached a tremendous size. Currently, it officially supports a total of nine hardware release architectures, several variations of each architecture known as “flavors”, and also other kernels like FreeBSD, although the FreeBSD-based ports are not part of the set of officially supported architectures either. Furthermore, with more than 34,000 source packages, the available software can meet almost any need, whether at home or in the enterprise.
The sheer size of the distribution can be inconvenient: it is really unreasonable to distribute 21 DVD-ROMs (only containing the packages qualifying as "Free Software" and firmware) to install a complete version on a standard PC… This is why Debian is increasingly considered as a “meta-distribution”, from which one extracts more specific distributions intended for a particular public: Debian Science for scientific use, Debian Edu for education and pedagogical use in an academic environment, Debian Med for medical applications, Debian Jr. for young children, etc. A more complete list of the sub-projects can be found in
Seção 1.3.3.1, “Subprojetos Debian atuais e Blends”, dedicated to that purpose.
Estas visões parciais do Debian são organizadas em uma estrutura bem definida, o que garante compatibilidade sem problemas entre as várias "sub-distribuições". Todas elas seguem o planejamento geral para o lançamento de novas versões. E como elas estão sendo construídas sobre a mesma base, elas podem ser facilmente estendidas, completadas, e personalizadas com as aplicações disponíveis nos repositórios do Debian.
Todas as ferramentas Debian operam neste sentido: debian-cd tem por muito tempo permitido criar um conjunto de CD-ROMs contendo apenas um conjunto de pacotes pré-selecionados; debian-installer é também um instalador modular, facilmente adaptado para necessidades especiais. APT irá instalar pacotes a partir de várias origens, garantindo ao mesmo tempo a consistência do sistema.
1.1.2. A Qualidade do Software Livre
O Debian segue todos os princípios do Software Livre, e suas novas versões não são lançadas até que estejam prontas. Os desenvolvedores não trabalham com um cronograma definido e não precisam se apressar para cumprir um prazo arbitrário. As pessoas frequentemente reclamam do longo tempo entre os lançamentos estáveis do Debian, mas este cuidado garante que a lendária confiabilidade do Debian seja atendida: longos meses de testes são realmente necessários para que a distribuição completa receba o rótulo “estável”.
O Debian não comprometerá a qualidade: todos os bugs críticos conhecidos nos pacotes principais são resolvidos em qualquer nova versão, mesmo se isso exigir que a data de lançamento inicialmente prevista seja adiada. Pacotes opcionais cujos bugs críticos não foram corrigidos e, portanto, não atendem aos requisitos de qualidade, são simplesmente eliminados da versão estável.
1.1.3. O Arranjo Legal: Uma Organização Não-Lucrativa
Legalmente falando, o Debian é um projeto gerenciado por uma associação americana sem fins lucrativos e voluntária. O projeto tem em torno de mil desenvolvedores Debian, mas reúne um número muito maior de colaboradores (tradutores, relatores de bugs, artistas, desenvolvedores casuais, etc.).
Para cumprir sua missão a bom termo, o Debian tem uma grande infraestrutura, com muitos servidores conectados através da Internet, oferecidos por muitos patrocinadores.
