Antes de sumergirnos directamente en la tecnología, vamos a echar un vistazo a qué es el proyecto Debian, sus objetivos, sus medios y su funcionamiento.
Debian is a GNU/Linux distribution. We will discuss what a distribution is in further detail in
Sección 1.5, “El papel de las distribuciones”. But for now, we will simply state that it is a complete operating system, including software and systems for installation and management, all based on the Linux kernel and free software (especially those from the GNU project).
When he created Debian, in 1993, under the leadership of the Free Software Foundation (
FSF), Ian Murdock had clear objectives, which he expressed in the
Debian Manifesto.
The free operating system that he sought would have to have two principal features. First, quality: Debian would be developed with the greatest care, to be worthy of the Linux kernel. It would also be a non-commercial distribution, sufficiently credible to compete with major commercial distributions. This double ambition would, in his eyes, only be achieved by opening the Debian development process just like that of Linux and the GNU project. Thus, peer review would continuously improve the product.
1.1.1. Un sistema operativo multiplataforma
Debian, remaining true to its initial principles, has had so much success that, today, it has reached a tremendous size. Currently, it officially supports a total of nine hardware release architectures, several variations of each architecture known as “flavors”, and also other kernels like FreeBSD, although the FreeBSD-based ports are not part of the set of officially supported architectures either. Furthermore, with more than 34,000 source packages, the available software can meet almost any need, whether at home or in the enterprise.
The sheer size of the distribution can be inconvenient: it is really unreasonable to distribute 21 DVD-ROMs (only containing the packages qualifying as "Free Software" and firmware) to install a complete version on a standard PC… This is why Debian is increasingly considered as a “meta-distribution”, from which one extracts more specific distributions intended for a particular public: Debian Science for scientific use, Debian Edu for education and pedagogical use in an academic environment, Debian Med for medical applications, Debian Jr. for young children, etc. A more complete list of the sub-projects can be found in
Sección 1.3.3.1, “Subproyectos Debian y Blends existentes”, dedicated to that purpose.
Estas vistas parciales de Debian se organizan en un marco bien definido, lo que garantiza compatibilidad sin problemas entre las diferentes subdistribuciones. Todas ellas siguen la planificación general para el lanzamiento de nuevas versiones. Y dado que están construidas sobre la misma base, pueden extenderse, completarse y personalizarse fácilmente con las aplicaciones disponibles en los repositorios de Debian.
Todas las herramientas de Debian operan con esto en mente: debian-cd permite desde hace tiempo crear conjuntos de CD-ROMs que sólo contengan un conjunto de paquetes preseleccionados, debian-installer es también un instalador modular que se adapta fácilmente a las necesidades especiales, APT permite instalar paquetes de varios orígenes garantizando al mismo tiempo la consistencia global del sistema.
1.1.2. La calidad del software libre
Debian sigue todos los principios del software libre, y sus nuevas versiones no se publican hasta que estén listas. Los desarrolladores trabajan en un horario establecido ni tienen que apresurarse para cumplir con un plazo arbitrario. Las personas se quejan con frecuencia del largo tiempo entre versiones estables de Debian, pero esta precaución garantiza que se logre la legendaria fiabilidad de Debian: son realmente necesarios largos meses de pruebas para que la distribución completa reciba la etiqueta «estable».
Debian no realizará compromisos en cuanto a calidad: todos los errores críticos conocidos en paquetes clave se resuelven en cada nueva versión, incluso si esto requiere retrasar la fecha de lanzamiento prevista inicialmente. Los paquetes opcionales cuyos errores críticos no son solucionados y, por tanto, no cumples los requisitos de calidad son simplemente desechados de la versión estable.
1.1.3. El marco legal: una organización sin ánimo de lucro
Legalmente hablando, Debian es un proyecto gestionado por una asociación de voluntarios norteamericana sin fines de lucro. El proyecto cuenta alrededor de un millar de desarrolladores Debian pero agrupa a un número mucho mayor de colaboradores (traductores, informadores de errores, artistas, desarrolladores casuales, etc.).
Para llevar su misión a buen término, Debian cuenta con una gran infraestructura con muchos servidores conectados a través de Internet, ofrecidos y alojados por muchos patrocinadores.
