Графический интерфейс предоставляет только пространство отображения. Запуск X -сервера сам по себе приводит к пустому экрану, поэтому большинство инсталляций используют display manager для отображения экрана аутентификации пользователя и старта графического окружения рабочего стола после аутентификации. Три наиболее популярных менеджера дисплея используемых сейчас: gdm3 (GNOME Display Manager), sddm (suggested for KDE Plasma) and lightdm (Light Display Manager). Существует больше альтернатив и может быть найдено путем поиска виртуального пакета x-display-manager virtual package.

Так администраторы Falcot Corp решили использовать окружение рабочего стола GNOME, поэтому логично что в качестве менеджера дисплея они взяли gdm3. Файл конфигурации /etc/gdm3/daemon.conf имеет много опций (список можно найти в файле /usr/share/gdm/gdm.schemas) для управления его поведением, в то время как /etc/gdm3/greeter.dconf-defaults содержит настройки для приветствия "сессии" (больше, чем просто окно входа в систему, это ограниченный рабочий стол с управлением питанием и связанными инструментами). Обратите внимание, что некоторые из самых используемых пользовательских настроек могут быть изменены в центре управления GNOME.

Обычно каждая среда предоставляет свой оконный менеджер, например GNOME использует mutter, KDE Plasma использует kwin, Xfce — xfwm. Философия Unix состоит в возможности использования любого менеджера, но для наилучшей совместимости следует использовать рекомендуемый разработчиками.

Однако, старые компьютеры могут иметь большое время запуска с тяжеловесными графическими окружениями рабочего стола. В этих случаях должна использоваться более легкая альтернатива (ищите виртуальный пакет x-window-manager). "Лёгкие" (занимающие небольшое место) оконные менеджеры включают в себя WindowMaker (в пакете wmaker), Afterstep afterstep, icewm, blackbox, fluxbox или openbox. Система должна быть настроена так, чтобы получить преимущества соответствующего оконного менеджера; стандартный способ - изменить альтернативу x-window-manager с помощью команды update-alternatives --config x-window-manager.

Современные окружения рабочего стола и многие оконные менеджеры обеспечивают меню со списком доступных пользователю приложений. Чтобы сохранить меню актуальным фактическому набору доступных приложений, каждый пакет, как правило, обеспечивает .desktop файл в каталоге /usr/share/applications. Формат этих файлов был стандартизован FreeDesktop.org:

Меню приложений может быть дополнительно настроено администраторами через общесистемные конфигурационные файлы, как описано в "Desktop Menu Specification" ("Спецификация меню рабочего стола"). Конечные пользователи также могут настроить меню графическими инструментами, такими как kmenuedit (в KDE Plasma), alacarte (в GNOME) или menulibre.