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9.8. Agendando tarefas assíncronas: anacron

anacron é o daemon que completa o cron para computadores que não estão ligados o tempo todo. Como tarefas regulares geralmente são agendadas para o meio da noite, elas nunca serão executadas se o computador estiver desligado nesse momento. O propósito do anacron é executá-las, levando em consideração os períodos nos quais o computador não estiver trabalhando.
Por favor note que o anacron irá frequentemente executar tais atividades poucos minutos após a inicialização da máquina, o que pode deixar o computador menos responsivo. É por isso que as tarefas no arquivo /etc/anacrontab são iniciadas com o comando nice, o qual reduz suas prioridades de execução e assim limita seus impactos no resto do sistema. Cuidado, o formato do seu arquivo não é o mesmo do /etc/crontab; se você tem necessidades particulares com relação ao anacron, veja a página de manual anacrontab(5).

DE VOLTA AO BÁSICO Prioridades e nice

Os sistemas Unix (e portanto o Linux) são sistemas multitarefa e multiusuário. Realmente, vários processos podem rodar em paralelo e serem pertencentes a diferentes usuários: o núcleo faz a mediação do acesso aos recursos entre diferentes processos. Como parte de sua tarefa, ele tem o conceito de prioridade, o que lhe permite favorecer certos processos em detrimento de outros, de acordo com a necessidade. Quando você sabe que um processo pode rodar em baixa prioridade, pode indicar isso executando-o com nice programa. O programa então terá uma parcela menor da CPU, e terá um impacto menor nos outros processos em andamento. Claro, se nenhum outro processo precisar ser executado, o programa não será artificialmente retido.
nice funciona com níveis de “niceness” (gentileza): os níveis positivos (de 1 até 19) progressivamente baixam a prioridade, enquanto os níveis negativos (de -1 até -20) irão incrementá-la — mas apenas o root pode usar esses níveis negativos. Salvo indicado em contrário (veja a página de manual nice(1)), nice incrementa o nível corrente em 10.
Se você descobrir que uma tarefa já em execução deveria ter sido iniciada com nice, não é tarde demais para consertar isso; o comando renice altera a prioridade de um processo em andamento, em ambas as direções (porém, reduzir a “niceness” de um processo é reservado ao usuário root).
A instalação do pacote anacron desativa a execução pelo cron dos scripts nos diretórios /etc/cron.hourly/, /etc/cron.daily/, /etc/cron.weekly/, e /etc/cron.monthly/. Isso evita a dupla execução pelo anacron e cron. O comando cron continua ativo e continuará a lidar com outras tarefas agendadas (especialmente as agendadas por usuários(as)).